工农业生产和人民生活所需的大量特种设备是锅炉，锅炉输送介质的原料是水。然而，如果硬度水未经处理就进入锅炉运行，一段时间后，固体堆积物会牢牢附着在锅炉水侧的加热面上，这种现象通常称为水垢。附在受热表面的固体沉积物叫做水垢。
结垢是一个复杂的物理化学过程，结垢的成因可分为内外两方面。接下来我们来看一下水垢形成的主要原因。
，热解物质。由于水质受到高温高压的影响，水中溶解的一些钙、镁等盐经加热分解为难溶物质，沉淀出来。
二是溶解度降低。一些盐类物质在高温高压下，随温度升高，溶解性明显下降，达到一定的浓度后便会出现沉淀。
然后锅里的水蒸发浓缩。高温、高压下，随着蒸发量的增大，锅炉水中盐浓度不断升高，达到一定程度后，或过饱和时，受热面的沉淀物就会析出。
三是物质相互作用与转化。在运行过程中，原本高溶盐的水中，会与其它盐发生反应，产生难以溶解的沉淀。要是反应在受热面上发生，也就是在锅炉内壁上发生反应，那就会直接形成了水垢。但是呢，如果在锅水中发生反应，则会形成水渣。但是，水渣中有粘性物质，如果不立即排除污垢，就容易变成水垢。
此外，如果一些腐蚀性产物附着在加热面上，它们通常很容易变成水垢。这种沉淀物在锅炉受热表面结成水垢，那些温度越高的地方，也越容易形成结实的水垢。
众所周知，水垢会带来一些危害，那么如何去除水垢呢？
一般分为物理清洗和化学清洗。
物理清洗：物理的清洗方法对锅炉内的水垢去除是更加的环保、安全便捷等，也可以循环的使用水，减少用水量，与此同时，物理清洗对环境造成的污染，和对人的健康损害也是相对较小的，且给锅炉造成的腐蚀破坏性也是相对小的。
但是物理清洗的缺点是除垢不够均匀。对于复杂的设备内部时，物理清洗无法使死角部位均匀的清洗干净。
化学清洗：化学清洗一般采用酸法除垢法和碱煮除垢法。都是利用化学药品来清洗锅炉水垢。有些化学品反应快，效果好。同时，也可以去除物理清洗不到的死角。化学药品清洗时间短，成本低。
但化学清洗工艺存在的不足是，如果清洗液选用不当，容易腐蚀锅炉，造成损失。清洗废液处理不当，会造成环境污染，有些药品还会危害操作人员的健康。
从上述内容我们知道物理清洗和化学清洗各有利弊。
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